Ravintoaineiden ravitsemus tarjoaa tarpeellisen määrän proteiinia ihmisen päivittäisessä ruokavaliossa ja samalla rajoittaa hiilihydraattien ja rasvaisten elintarvikkeiden kulutusta (tietenkin säilyttäen näiden ravitsemuskomponenttien vähimmäisvaatimukset ruumiin fysiologisten tarpeiden varmistamiseksi). Proteiinien biologinen arvo määräytyy elimistön kulutuksen asteen solujen tarvittavien rakenteellisten elementtien synteesi mukaan. Jos tämä luku on alle 60%, niin tällainen ruoka ei tarjoa tarvittavia ruumiin tarpeita. Valkuaisen ravitsemuksen laatu voidaan arvioida myös elintarvikkeissa kulutettujen proteiinien aminohappokoostumuksella. Joten, jos sen koostumuksessa oleva proteiini sisältää kaikki välttämättömät aminohapot, sen katsotaan olevan täynnä; jos sille on tunnusomaista vähäinen määrä yhtä tai useampaa välttämättömää aminohappoa, niin tällaista proteiinia kutsutaan osittain täyteen; ja lopuksi, jos proteiinimolekyyli ei sisällä ollenkaan yhtä tai useampaa välttämättömiä aminohappoja, siinä tapauksessa puhutaan kuuluvuudesta alempia proteiineja.
Ihmisen kehon tarve proteiineissa määritetään iän, sukupuolen ja ammatillisen toiminnan ominaisuuksien mukaan. Suurten fyysisten töiden, intensiivikoulutuksen, raskauden, imetyksen ja joidenkin tartuntatautien aikana proteiinien ravitsemuksen tarve kasvaa voimakkaasti. Uskotaan, että noin 60% ruumiin proteiinin päivittäisestä vaatimuksesta olisi toimitettava eläinperäisten elintarvikkeiden käytön avulla ja loput 40% kasvituotteista.
Minkälainen määrä proteiinia on sisällytettävä ruokavalioon ruokavaliota koskevien sääntöjen mukaisesti? Maailman terveysjärjestön suositusten mukaan ruoan vähimmäisproteiinipitoisuus päivässä on oltava vähintään 0,75 grammaa kilogrammalle ruumiinpainoa aikuisille naisille ja miehille ja lapsille noin 1-1,1 grammaa. Jotta ylläpitää täysimittaista elämäntapaa, proteiinikomponenttien määrä aikuisen päivittäisessä ruokavaliossa olisi noin 80 - 120 grammaa.
Jos ruokavalio ei ole kunnolla järjestetty (esimerkiksi jos syövät riittämättömiä määriä proteiinia tai jos vioittuneella ryhmälläsi on alhainen biologinen arvo), proteiinipuutos kehittyy. Tällöin elimistön tarvitsemien proteiinien synteesi ja niiden hajoaminen ovat tasapainossa, kun taas kulutettujen hiilihydraattien ja rasvojen määrä voi hyvin vastata tarpeellisia normeja. Proteiinipuutoksen esiintymisen tapauksessa kehon paino laskee, lasten ja nuorten kasvunopeus ja henkinen kehitys vähenevät ja kehon puolustus heikkenee. Samalla voi esiintyä myös poikkeavuuksia maksassa ja haimassa, hematopoieesin elimissä, mikä johtaa myöhemmin anemian puhkeamiseen.
Näin ollen ruokavalion asianmukaisen järjestämisen avulla on aina kiinnitettävä erityistä huomiota proteiinien saatavuuteen elintarvikkeissa. Uudistetun ruokavalion, joka vaatii kauan aikaa ruoan proteiinipitoisuuden rajoittamiseksi, on varmasti epäpätevä ihmisten ruokavalioon liittyvissä asioissa ja voi johtaa ihmisten terveyteen liittyviin ongelmiin.